早在20世纪二、三十年代，日本就把灸法作为一项全民性的保健措施加以推广。在1937年，从元旦起，日本曾掀起了一个全民灸足三里的运动，以增强民族体质。他们把灸法称之为养生灸，将它作为一年中的一件大事来行使。并流行“勿与不灸足三里之人行旅”等谚语。我国广泛开展针灸防病保健工作，约在20世纪50、60年代。早期的重点为针灸防病，且以各种急性传染病为主。近30余年来，针灸保健工作日益引起重视，同时预防的内容也逐渐转移到心、脑血管疾病等病种上来。须要指出的是，20世纪70年代初，随着西方国家掀起世界性的针灸热潮，针灸保健取得了令人瞩目的进展。

一、针灸预防病种日益增多。

据粗略统计，就近50多年以来公开发表的文献而言，针灸预防的病种已涉及到内、外、妇、儿、五官等临床各科。既包括流感、流脑、菌痢、急性灰髓炎、疟疾等多种急性传染病，也可防止或减轻中风、冠心病、休克、破伤风等危重病症的发生，并对外科感染、输血输液反应、人流综合反应、产后出血等急性症候亦有较好的预防作用。近些年来，针灸还被用于预防癌症化疗时所出现的毒性反应。竞技综合征，是近年提出的一种新病种，用针灸进行预防，特别对其中的考场综合征，有明显效果。

二、针灸保健项目不断扩大。

随着现代科学技术水平、物质和精神生活的迅速提高，增进健康、延年益寿已日益为人们所向往。经济简便、无任何毒副作用的针灸疗法，便受到了极大重视。在古代有关健身灸的理论和方法的基础上，现代无论在保健内容上还是刺灸法本身，都有了很大的发展。就灸法而言，不仅用来预防某些老年病，而且被用来延缓衰老。

值得一提的是，日本医家亦十分重视保健灸，在临床实践上有所发展，如提倡：十七、八岁灸风门，以预防感冒和肺结核；至二十四、五岁灸三阴交，促使生殖系统健康发育；三十至四十岁左右灸足三里，防止衰老和预防疾病；到了老年加灸风池，以使牙齿坚实、目睛明亮、血压正常等。

此外，针灸戒烟、减肥、美容及消除疲劳等保健项目近年也应运而生。特别是由于吸毒不仅在我国沉渣泛起，而且日益成为严重的世界性问题，针灸戒毒引起了广泛重视。这些项目，在古代文献中未见记载，而且大部分还首先是在世界上其他国家开展起来的。

从20世纪70年代中期以来，已经产生包括体针、耳针、激光针、火针、穴位注射在内的形形式式的穴位刺激技术和方法，并且还发现了不少有效穴位。针灸保健的范围目前仍有扩大之势。

三、重视效果的反复验证。

现代针灸防病保健的另一个重要进展是对其临床效果进行大量的对照观察，以证实其可靠程度。

一般方法有三种：

一种是设立对照组加以比较。这一工作早在20世纪50、60年代就已开展。如当时以针灸预防流感，就同时设不同的药物预防组进行对比，结果证明针灸较某些西药的预防效果为优。

二是通过长期积累大量病例来证明效果确实。如针刺预防炎症，观察例数达七千余例，发现只要被预防者身体反应功能尚可，即可达到防病作用。另如流脑，一次就报道观察六千例以上共二万余人次的针灸有效预防情况。

三是通过较为严密的科学设计进行观察，如针灸戒烟，行单盲法治疗后，显示针灸戒烟成功，虽然有一定心理因素，更主要的是依靠生理因素。

四、努力探索预防机理。

这方面工作，近年来做得较多，也较出色。

大概可分二类，

一类是以建立较为可靠的实验室指标为主。

针灸可以产生防止血液凝聚、改善血液粘度以及在一定程度上扩张人体大小血管的作用，可预防中风。

另一类是动物实验。

针灸为何能防止休克?大量实验动物的观察表明，针刺组必须比对照组放出较多血液，才能达到预定的低血压水平，进入休克状态。同时，放血后血压下降程度，比对照组小；放血停止后，血压回升较快。输血后，动物存活率较高。

上述表明针灸确有预防作用。而更深入的研究证实，针灸预防休克的效应，主要可能是通过神经系统来实现的。

从总体上看，针灸防病保健还存在这样或那样不足，但是由于针灸的作用机理主要在于调整人体的整体机能，这就使得针灸在预防目前严重危害人类的疑难病中大显身手。

已有迹象表明，针灸能提高某些癌肿患者的免疫功能，海内外的一些学者也注意到用针灸防治艾滋病。另外，随着世界老年人口增多，针灸保健也将显示出其优越性。