目前公认最早的假肢出现在古埃及，那是人们考古学家发现的最古老的假肢。但是，现在人们用的骨骼式艺术假肢，最初是谁发明的呢？那就不得不提到一个传奇人物了，他是英国鞋匠詹姆斯·吉灵厄姆（James Gillingham），你没看错，他就是一个鞋匠。在英国小镇Chard上有一间普通的店铺，名为“金靴子”（Golden Boot）。如果不是在1866年遇见了一位独臂的男子，吉灵厄姆应该一辈子都在修鞋。

 这位男子告诉吉灵厄姆，他在一次炮击事故中导致手臂截肢，医生告诉他以后只能独臂生活了。然后他不甘心，一直在寻找“新胳膊”。吉灵厄姆听到他的故事后，绝对帮这个男子做一个假肢，让他有一条“新胳膊”，摆脱独臂的生活。

 那时候可没有什么硅胶材料，吉灵厄姆想到的办法就是采用皮革材料制作一个假手。他先将皮革融于患者需要假肢部位的模具中，再凝结硬化它。这一过程是需要患者亲临现场的，每一副假肢都是私人定制，完美地匹配每一名患者个人。吉灵厄姆很快就拿皮革做好了一只假肢，虽然略显僵硬，但和男子的断臂非常契合。吉灵厄姆的发明很快引起了当时医学界的注意，没多久，吉灵厄姆又做出了一系列人造假肢，他发明的假肢在当时很快便流行了起来。他不得不放弃自己原先的鞋铺生意,并用自己多年的积蓄投入到了这更加有意义的新事业当中来。直至1910年,Gillingham已经帮助了约15,000名患者。”

 在其晚年的著作中写道：“假肢的制作并没有什么特殊的，最重要的是遵循合适和调节的原则。”在Lancet(外科医学杂志)1866年的文章中，假肢被形容为“坚固的，轻巧的，耐用的皮腿”。百年前的发明延续至今，经过改良，仍在帮忙许许多多需要帮忙的人们，这真是一项伟大的发明。

 吉灵厄姆说：“它的制作工艺没什么特别的，唯一的要点就是要合适。”现在的假肢装配也一直遵循着这个要求，那就是合适，也就是平常所说的适配原则，假肢只有适配才会让患者更舒适，更安全的使用。Elizabeth Hurren医学博士也曾说：“吉灵厄姆打定主意要让假肢更加契合人体。他的作为彰显了医生的职责，永远要把病人放在第一位，而非自己。吉灵厄姆改变了人们的生命。 ”

 然而，吉灵厄姆不仅是制作假肢，他在百年前还给医生指导安装假肢的最好截肢方法，他的很多截肢技术至今还在沿用，现代假肢的发展也正是由于有这位假肢大师的推动，才达到如今的水平。

 假肢大师吉灵厄姆在1924年去世，他的发明于创造具有很大的意义。当时很多患者和医生希望他的家人可以继续完成他的事业，他的家人最后接受了这个意见，一直到19世界60年代，他的家人才最终告结假肢制作。

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